Lettonie

Publié le 19 août 2026

La Lettonie est un pays balte situé en Europe du Nord, bordé par l'Estonie au nord, la Lituanie au sud, la Russie et La Biélorussie à l'est et la mer Baltique à l'ouest.

Caractéristiques clés

• Capitale : Riga
• Langues : letton (60-65 % de la population parle la langue officielle), russe (30-35 %), anglais scolaire (50%), biélorusse (3%), ukrainien (2%), polonais (1%), lituanien (1%)
• Monnaie : Euro (€)
• Superficie : ~64 589 km² (comparable à la superficie de la région Auvergne-Rhône-Alpes)
• Population : ~1,8 million d'habitants (2026)
• Régime politique : République parlementaire
• Indépendance : 1918 (reconnue après la chute de l'URSS en 1991)

Points marquants

• Histoire : occupée successivement par les Allemands, les Suédois, les Polonais et les Russes, elle a retrouvé son indépendance en 1991.
• Économie : Membre de l'UE et de l'OTAN, économie basée sur l'agriculture, la sylviculture, les technologies et le tourisme.
• Culture : Patrimoine riche avec des influences baltes et nordiques, connue pour ses chants traditionnels (Daina) et son architecture Art Nouveau à Riga.
• Nature : 50 % du territoire couvert de forêts, avec des parcs nationaux et des plages sauvages sur la côte baltique.

Notre traversée en deux fois de la Lettonie

Nous avons traversé ce pays du nord au sud, en deux fois à un an d'intervalle. La première fut pour nous rendre de Tallinn à Riga, la seconde pour aller de Riga à Vilnius. 

La Lettonie est un pays de transition entre le monde scandinave, au nord, et la sphère d'influence polono-lituanienne, au sud, cela à plus d'un titre :

• Sur le plan du milieu naturel : les dépaysants paysages de la taïga estonienne cèdent peu à peu le terrain aux plaines céréalières à la frontière lituanienne.
• Au niveau linguistique le letton est comme le lituanien une langue balte contrairement à l'estonien qui est une langue finno-ougrienne.
• Concernant la religion, en Lettonie, environ 20-25 % de la population est luthérienne, 15-20 % catholique, 10-15 % orthodoxe, 5 % appartient à d'autres confessions chrétiennes, 1-2 % pratique d'autres religions, et 40-50 % se déclare sans religion ou athée. Par comparaison, en Estonie, pays pourtant de tradition luthérienne (seulement 10-12%) comme la Finlande (65-70%), la population se déclare désormais à une écrasante majorité (70-75 %) sans religion ou athée alors que la Lituanie est majoritairement catholique (74%), tout comme la Pologne (87%).

Ce n'est donc pas faire injure à ses deux voisines que d'affirmer la Lettonie est peut-être le plus balte des pays baltes.

Riga concentre l'essentiel de la population et du patrimoine architectural du pays mais si vous n'avez pas eu l'occasion d'expérimenter l'ambiance tout à fait charmante de la côte balte, un détour par la très chique station balnéaire de Jurmala s'impose (si j'en crois mon ami finlandais).