La Lettonie vit entre deux petits voisins alliés, la Lituanie et l'Estonie, et deux voisins hostiles, la Russie et la Biélorussie. Un tiers de sa population est russophone, et le Kremlin le travaille par désinformation pour diviser le pays. Il n'y a que 1,87 million d'habitants pour faire face à cette menace — mais 2 600 soldats canadiens y sont basés pour les aider... Au cas où...
Dans le deuxième volet de sa série spéciale consacrée aux États baltes, Le Dessous des cartes (Arte) explique en 13 trop courtes minutes comment la Lettonie, membre de l'UE et de l'OTAN, se prépare au pire — sans céder à la peur. Une émission à voir absolument ; voici pourquoi.
Spécial États baltes — Lettonie (2/3), Le Dessous des cartes, présenté par Émilie Aubry — voir la page de l'émission sur arte.tv (disponible aussi sur la chaîne YouTube d'ARTE).
Des drones de combat « made in Latvia » — livrés à la France
Le voyage commence dans une usine de la banlieue de Riga dont l'adresse est secrète et les accès réglementés. Sous un gigantesque drapeau letton, des techniciens très jeunes fabriquent des drones de combat et d'interception devenus indispensables depuis la guerre en Ukraine. Le patron concevait avant 2022 des drones pour couvrir de grands événements sportifs ; il est « passé à tout autre chose ».
Ses machines détectent des cibles humaines à 1 km de nuit, mènent des missions de reconnaissance ou des bombardements — « la même catégorie de produits » que le fameux Baba Yaga ukrainien — et, couplées à un radar au sol, interceptent de manière autonome leur cible, l'opérateur confirmant avant que l'ogive n'explose. Ils sont livrés « à plusieurs pays alliés, dont la France ».
Ce petit pays compense la petitesse de son armée et de son territoire par ses capacités d'innovation. Un modèle que nous retrouverons en Estonie.
10 000 civils volontaires
En pleine forêt, à quelques kilomètres de Riga, des sessions de trois semaines forment les réservistes de la garde nationale — près de 10 000 civils volontaires, de 17 à 55 ans, qui continuent leur métier et leur vie de famille mais s'engagent à s'entraîner régulièrement et, en cas de guerre, à muscler la petite armée lettonne.
Deux portraits saisissent. Baiba, 43 ans, achève sa première formation après douze ans de « mère très dévouée » : son fils lui a demandé « Maman, pourquoi tu fais ça ? » — « Je pensais que tout le monde devrait savoir ces choses-là, car nous ne sommes pas très nombreux dans notre pays. Nous devons tous nous engager. » Edvards, 21 ans, étudiant en droit, ne se fait « aucune illusion » : les drones russes survolent régulièrement le pays, « les menaces ne sont pas vides, elles sont réelles ». Avant le camp, il « avait peur » ; à la sortie, il « n'a peur de rien ».
Le Canada, grand frère militaire
Juste à côté du camp d'entraînement, une base de l'OTAN : le Canada est le principal allié en soutien, avec 2 600 hommes et femmes — la plus grande opération canadienne hors de son territoire. Au sommet de l'OTAN d'Ankara (2026), Ottawa a confirmé que ses troupes resteraient en Lettonie jusqu'en 2031. En cas de coup dur, la garde nationale les soutiendrait à l'arrière et en logistique. « Faire partie de l'OTAN, ce n'est pas seulement bénéficier de la sécurité de nos alliés, c'est aussi participer à cette sécurité. »
100 % de gaz russe… jusqu'en 2020
Jusqu'en 2020, la Russie fournissait l'essentiel de l'énergie des États baltes — jusqu'à 100 % des importations lettonnes. L'arrêt total du gaz russe dès avril 2022 a été compensé par une vaste interconnexion avec la Pologne et la Finlande, un terminal flottant de re-gazéification en Lituanie et d'importantes réserves stockées en Lettonie. Un découplage énergétique en accéléré — dont notre rubrique Souveraineté européenne mesure chaque jour l'enjeu.
Meduza, la presse russe en exil à Riga
La langue russe, très présente, favorise aussi l'accueil de réfugiés fuyant la dictature — à l'image du média en ligne Meduza, installé dans des locaux discrets de Riga avec d'autres médias russes en exil. Sa fondatrice, Galina Timtchenko, y décrit le « proxy reporting » : des dizaines de personnes travaillent en Russie au péril de leur liberté, parfois de leur vie, et leurs fragments sont assemblés « comme une mosaïque ».
Elle a été la première journaliste russe dont le téléphone a été infecté par le logiciel espion Pegasus — « pendant un mois, ils ont vu en direct tout ce que j'écrivais ». Les deux dernières années ont vu une série d'empoisonnements, dont une journaliste de Meduza, gravement malade. Les protocoles sont stricts : dans les hôtels, le gel douche fourni sur place est interdit — c'est ainsi que des activistes de Lituanie ont été empoisonnés. « On joue au chat et à la souris. Jusqu'ici, on gagne. »
La magnifique Riga ne baisse pas la garde
Et pourtant, la capitale vit : les touristes dont je fus en 2022 puis en 2023 restent nombreux, entre les façades Art nouveau et les traces soviétiques, le musée de l'occupation et ses pages noires — 90 % des juifs des États baltes exterminés, un demi-siècle d'absorption soviétique. Face à l'ambassade de Russie, l'on peut voir un photomontage du maître du Kremlin et une armée de drapeaux ukrainiens : le courage et l'humour pour résister.
C'est toute la leçon de ce reportage : la menace russe n'y est ni un fantasme ni une fatalité. Les Lettons la nomment, s'y préparent, et continuent de vivre. La série du Dessous des cartes s'achèvera en Estonie — flotte fantôme dans le golfe de Finlande, centre de cyberdéfense de l'OTAN à Tallinn, militaires français aux côtés des Estoniens. Rendez-vous est pris. Et les Pays baltes ont déjà leur place dans mes pages Voyages.
Rédigé avec l'assistance de Vibe en ~45 min. ADN du texte : sujet, angle et articulation 70 % Eric, argumentaire et recherches 15 % Eric, mots 10 % Eric.