La Russie a débuté sa guerre hybride contre l'Estonie dès 2007, avec la première cyberattaque massive de l'histoire contre un État. Le plus petit des États baltes, 1,3 million d'habitants, ne s'en laisse pourtant pas conter et héberge aujourd'hui le centre de cyberdéfense de l'OTAN alors que 1 000 soldats britanniques et français s'entraînent à 150 km de la Russie.
Dans le troisième et dernier volet de sa série spéciale consacrée aux États baltes, Le Dessous des cartes (Arte) montre comment l'Estonie vit depuis près de vingt ans la guerre hybride que Moscou lui a déclarée — et s'y prépare sans céder à la peur. Une émission à voir absolument ; voici pourquoi.
Spécial États baltes — Estonie (3/3), Le Dessous des cartes, présenté par Émilie Aubry — voir le replay sur arte.tv (disponible aussi sur la chaîne YouTube Le Dessous des Cartes - ARTE).
Le port de Tallinn veille sur le golfe de Finlande
Le port de Tallinn, c'est 9 millions de visiteurs par an, plus de 250 000 containers échangés et des ferries qui font sans fin la navette vers ses grands voisins, la Finlande et la Suède. Jusqu'en 2022, les gardes-côtes estoniens escortaient et assistaient en mer les nombreux cargos et ferries russes. Depuis l'invasion de l'Ukraine, « la Russie, c'est l'ennemi à surveiller » : ils traquent désormais toutes les marchandises sous sanctions, jusqu'aux petits bateaux de plaisance, eux aussi frappés par les embargos.
En retour, la Russie brouille ou falsifie le signal GPS ; plus on se dirige vers l'est, plus cela devient fréquent.
Narva, la frontière sous influence
Plus à l'est, justement : le long du fleuve Narva et de la ville frontière du même nom, où 95 % de la population locale parle russe. Le 23 mai 2024, des gardes frontière russes ont pénétré du côté estonien et retiré 24 des 50 bouées lumineuses que l'Estonie venait d'installer pour délimiter la frontière entre les deux pays.
Ce printemps, la Russie a aussi lancé à Narva une vaste campagne d'influence et de désinformation en ligne, pour tenter d'y faire émerger une « république séparatiste » pro-Kremlin, en affirmant que les Estoniens maltraitent la minorité russe locale. Un scénario que l'Ukraine, elle, connaît par cœur.
La guerre commencerait en mer
Partager le quotidien des gardes-côtes estoniens, c'est sentir à quel point ils sont sur le qui-vive : ils surveillent la flotte militaire et commerciale russe, les navires fantômes qui écoulent gaz et pétrole russes malgré les sanctions, les tentatives de sabotage des câbles sous-marins et les drones qui survolent la Finlande et l'Estonie.
Pour le numéro 2 de la marine estonienne : « On sait que la Russie de Vladimir Poutine est très obsédée par la question maritime. L'invasion de l'Ukraine a commencé par la russification de la mer d'Azov. » Le pays s'est doté de mines maritimes et de batteries de missiles de défense côtière. « Nous nous préparons tous les jours pour être prêts contre une agression. »
2007 : la première cyberattaque contre un État
À peine trois ans après son entrée dans l'OTAN et l'Union européenne, l'Estonie — le plus petit des États baltes — subissait l'une des pires cyberattaques de l'histoire : le Kremlin réagissait à la décision souveraine de déplacer une statue soviétique, le Soldat de bronze, en paralysant pendant trois semaines ministères, banques, services publics et médias.
Cette première cyberattaque contre un État indiquera la voie au gouvernement local, qui accélérera le développement du numérique au point de faire de l'Estonie le pays le plus en pointe dans l'e-administration et la cybersécurité — ce qui incitera l'OTAN à y implanter son centre d'excellence de cyberdéfense afin d'entraîner les armées de l'Alliance, mais aussi celles de pays amis comme la Suisse.
Tallinn, centre d'excellence de la cyberdéfense de l'OTAN
Le directeur adjoint du centre, le lieutenant-colonel Kuhn, ne se berce pas d'illusions : « Nous ne pouvons pas complètement nous protéger contre une attaque cyber. Certes, nous sommes mieux préparés, mais l'attaquant, lui aussi, est mieux préparé et peut nous frapper plus durement. » Mais l'Alliance a appris la résilience : « Même si une attaque cyber arrive à passer, nous pouvons nous en remettre rapidement. » Ce qui lui fait le plus peur ? « Une attaque qui réussit et qui touche une grande partie de la population », par exemple « une attaque qui fait tomber nos réseaux électriques ».
Chaque année, ce centre organise à Tallinn un war game international qui réunit 40 pays. Le scénario : l'État Crimsonia, en rouge, occupe une partie de la Berilia, défendue par l'OTAN et ses alliés, en bleu — il faut résister aux bombardements, aux attaques cyber et aux campagnes de désinformation. Objectif : apprendre à se défendre collectivement, car « les cyberattaques ne connaissent aucune frontière ».
Et le militaire d'adresser aux Européens de l'Ouest une leçon à méditer : « Dans le domaine cyber, nous sommes actuellement dans un état similaire à la guerre. Nous ne sommes pas encore en guerre, mais définitivement plus en paix. »
Dans la taïga estonienne, César et Archer tirent ensemble
Ne plus être en paix, c'est multiplier les manœuvres. À Tapa, à moins de 150 km de la frontière russe, une base britannique de l'OTAN accueille 650 hommes et leurs blindés, aux côtés des troupes estoniennes et de 350 militaires français. Depuis le sommet de Varsovie de 2016, quatre bataillons multinationaux protègent l'Estonie, la Lettonie, la Lituanie et la Pologne ; quatre autres ont été déployés après l'invasion de l'Ukraine, plus au sud.
Français et Britanniques — deux puissances nucléaires, deux pays leaders de la coalition des volontaires qui soutiennent l'Ukraine — s'entraînent à l'interopérabilité. Ensemble, ils répètent les guerres du XXIe siècle, mélange de camouflage, de guerre de tranchées et de haute technologie — mortiers embarqués sur blindés, canons britanniques Archer et français César tirant côte à côte — l'un apporte une grosse puissance de feu sur une zone élargie, le canon français est beaucoup plus précis ; il y en a un qui est puissant, un qui est précis. Exactement le matériel que les Ukrainiens emploient depuis 2022. « La manière dont nous combattons aujourd'hui, c'est vraiment dans un cadre de haute intensité. Effectivement, c'est ce que subissent les Ukrainiens », résume un officier français. Rassurer les partenaires estoniens, dissuader Moscou : l'exercice fait les deux à la fois.
Tallinn, mille visages et zéro illusion
Et pourtant, la capitale, au charme très Mitteleuropa pour cause d'occupation germanique pendant plusieurs siècles, vit. Les touristes, dont je fus l'été 2022 avant de prendre le ferry pour Helsinki, restent nombreux dans la vieille ville classée. Les Estoniens gardent le souvenir cuisant de la période soviétique, à l'image du cimetière de statues de Tallinn ; devant l'ambassade de Russie, la photo de Navalny et celles des victimes de la guerre en Ukraine rappellent que la menace a un nom et un visage. « Les Baltes se tiennent prêts. »
Ainsi s'achève la série. Trois épisodes — Lituanie, Lettonie, Estonie —, une même leçon : la menace russe n'est ni un fantasme ni une fatalité. Les Baltes la nomment, s'y préparent, et continuent de vivre. L'Europe de la défense n'y est pas un discours : elle s'entraîne à Tapa et veille à Tallinn. Les Pays baltes ont déjà leur place dans mes pages Voyages.
Rédigé avec l'assistance de Vibe en 1 h. ADN du texte : sujet, angle et articulation 70 % Eric, argumentaire et recherches 20 % Eric, mots 10 % Eric.